百貨店の中元商戦のスタートが毎年早くなっている

と思うのは、私だけかね？

もともと中元は、道教の習俗「三元」に

由来するそうだけど、

道教では、一年を上元・中元・下元に分けて

その日を贖罪の日として太乙という天の神様を

祭ったんだって。

そのうち中元は陰暦の

七月十五日(現在の八月上旬)頃みたいだね。

日本では正月と七月(盂蘭盆会)を

一つの区切りとして親戚や世話になった人、

商売の取引先などに贈り物をしていたそうじゃけど

それらが混ざり合い、上元と下元が忘れられ、

お盆の贈答という風習になっていったようだね。

江戸時代には、商人の風習として

年二回の贈答があったそうだけど、

一般的に普及したのは、明治三十年以降らしいね。

そして、戦後は部下から上司へのご機嫌伺い

としての性格も帯びてきたようだね。

現在では、地方によって多少の違いはようだけど、

お中元は、七月はじめからお盆前までに贈るのが

しきたりとなっています。